リーさんとはなだ

「なぁ、はなだ。
人は苦しいとき、誰かが一緒にいてくれるだけで安心できるんだ」
「だから、苦しんでる人がいたら一緒にいてやるんだぞ」

そうやって眉間に皺を寄せて笑いながら、
後ろに流した髪を風に遊ばせて
彼はタバコをふかしながら頭を撫でてくれた。 




静かな静かな雨の日の午後。

骨が軋むほどに体を拘束しているのは、
「笑わなくなった」「お父さん」だった。
虚ろな目でどこか遠くを見つめながら、口にするのは知らない名前。
限界を知らない腕力は小柄な身に悲鳴をあげさせる。
だが、彼自身は一言も発しない。
力任せの抱擁に身を任せて、
静かに目を閉じて呟かれる言葉に耳を傾けた。

苦しいときは側にいると、「彼」と約束したから。

雨がさらさらと窓の外の世界を変えていく。

「辛いときは、側にいるよ？」

それだけが、彼に出来る唯一の恩返し。
だけど彼の心が、いつか本当に安らげる日がくることを祈りながら
鼻を掠めるタバコの香りに身を委ねた。










5年後くらいにはリーさんとマスターは別人だと気付く はなだ。
それでもリーさんの側にいると決めたのは、他ならぬ はなだ の意思。